L'idea del primo lettore audio digitale risale al 1979, quando un certo Kane Kramer, inventore inglese, studiò un sistema molto avvenieristico di scambio e memorizzazione delle canzoni su una periferica non basata su nastro. Kramer depositò scartoffie e disegni all'ufficio brevetti inglese, dopodiché aprì un'azienda per realizzare il suo sistema, ma non riuscì mai a far entrare in commercio IXI (questo il nome di battesimo dell'invenzione): per la sostanziale mancanza di fondi, e "perché negli anni '80 la gente non credeva che uno strumento senza parti meccaniche potesse funzionare" (cit. Kramer), ne furono realizzati solo cinque prototipi. Scaduto il brevetto, Kramer non riuscì a trovare le 60mila sterline per rinnovarlo.

E' Apple stessa a confermare che nel 2001 attinse l'idea dell'iPod dai disegni di Kramer. Infatti, Kramer in persona è stato chiamato a testimoniare in aula a favore della casa della mela morsicata nel processo che vede contendersi Apple e Burst.com su una disputa per dei brevetti audio. La presenza di Kramer è stata voluta da Apple stessa, per mettere la parola fine sulle pretese di Burst, che infatti reclamava diritti d'autore persino sugli iPod.

Come si può vedere dagli stessi disegni di Kramer presenti sul suo sito, il concept estetico di IXI era del tutto simile all'iPod di Apple. Certo, era presente una limitazione fondamentale: nella brochure destinata agli investitori, si legge infatti che IXI era infatti in grado di memorizzare solo circa 3 minuti di musica. IXI non poteva contare sulle memorie flash da decine e decine di gigabytes del XXI secolo, e quindi il mercato continuò a focalizzarsi sui walkman che Sony aveva appena iniziato a commercializzare...

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