Nikon ha annunciato che l'agenzia governativa statunitense responsabile del programma spaziale, la NASA (National Aeronautics and Space Administration), ha scelto il produttore giapponese di fotocamere e obiettivi come partner fotografico per le sue missioni.

Più precisamente ci si è avvalsi della reflex digitale Nikon D3S e dell’obiettivo AF-S NIKKOR 14-24mm f/2.8G ED. Questi due prodotti poi verranno utilizzati per scattare foto nella Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Queste nuove attrezzature andranno ad affiancare le reflex digitali Nikon D2XS, gli obiettivi NIKKOR e i lampeggiatori Nikon già in dotazione presso la ISS. A oggi, la NASA ha acquisito oltre 700.000 immagini con le attrezzature Nikon impiegate durante le missioni spaziali.

La collaborazione tra la NASA e Nikon ha origine nel 1971 quando una macchina Photomic FTN viene utilizzata sull'Apollo 15. Altre strumentazioni vengono poi impiegate nel 1980 con la Small Camera (una Nikon F3 in versione motorizzata) e la Big Camera (una Nikon F3 progettata per lavorare con pellicola lunga) mentre l'anno seguente la Small Camera approda sullo Shuttle Columbia.

Nel 1991 invece la NASA acquista le Nikon F4 e F4S che entrano a far parte della strumentazione, sostituite nel 1999 dalle nuove Nikon F5 e un obiettivo AF Nikkor (che salgono a bordo dello Shuttle Discovery).

La NASA acquista successivamente (nel 2008) le reflex digitali D2XS. Sei D2XS vengono impiegate per attività di documentazione nello spazio, per esempio durante le ispezioni e gli interventi di manutenzione. A bordo della Stazione Spaziale Internazionale sono, inoltre, presenti 15 tipi di obiettivi Nikkor, che vengono impiegati per fotografare attività intra ed extraveicolari.

Come esempio di quello che è stato realizzato in questi anni, ecco una foto che riprende il confine Italia/Francia, dove sono ben distinguibili Torino, Lione, Marsiglia, il mare con la Corsica e la luce della Luna.

Astronaut photograph ISS023-E-29061 was acquired on April 28, 2010, with a Nikon D3 digital camera, and is provided by the ISS Crew Earth Observations experiment and Image Science & Analysis Laboratory, Johnson Space Center. The image was taken by the Expedition 23 crew. The image in this article has been cropped and enhanced to improve contrast. Lens artifacts have been removed. The International Space Station Program supports the laboratory as part of the ISS National Lab to help astronauts take pictures of Earth that will be of the greatest value to scientists and the public, and to make those images freely available on the Internet. Additional images taken by astronauts and cosmonauts can be viewed at the NASA/JSC Gateway to Astronaut Photography of Earth. Caption by William L. Stefanov, NASA-JSC. Instrument: ISS - Digital Camera