Intel ha annunciato un importante passo in avanti per il suo progetto Light Peak, ossia la possibilità di utilizzare la luce come veicolo per le informazioni e i dati all'interno di un sistema informatico anziché gli elettroni. L'azienda ha infatti sviluppato un prototipo (primo al mondo) di connessione dati ottica basata sul silicio e con un laser ottico integrato.

Grazie a questo nuovo dispositivo è possibile spostare i dati su lunghe distanze e molte volte più veloce della tecnologia attualmente presente sul mercato, i dati prestazionali parlano di velocità fino a 50 Gb/s. Grazie all'introduzione di queste strutture sarà possibile superare i limiti dei cavi in rame, dove il segnale si degrada quando ci si allontana dalla fonte e quindi portando a limitazioni sulla lunghezza massima dei cavi.

Le applicazioni per il futuro sono attualmente solo immaginabili, con la fotonica basata sul silicio si potranno avere vantaggi sia per quanto riguarda il mercato consumer sia quello rivolto alle aziende stravolgendo l'architettura dei PC. Nell'ottica di rivoluzione, sono stati tenuti a mente anche i costi di realizzazione che potrebbero essere inferiori rispetto all'utilizzo di altri materiali più costosi e rari come l'arseniuro di gallio così che la rivoluzione possa essere effettivamente alla portata di tutti.

"Il successo di questo collegamento attraverso la fotonica del silicio con integrati laser ibridi al silicio a 50Gbps segna un traguardo importante nella nostra visione a lungo termine di silicizzare la fotonica portando elevata larghezza di banda, basso costo delle comunicazioni ottiche e nei PC del futuro, server e dispositivi consumer " ha dichiarato Rattner.

Il dispositivo è composto da un trasmettitore (composto da quattro laser che possono portare fino a 12,5 Gbps) e un chip ricevitore, ciascuno integra tutti i componenti necessari da precedenti scoperte di Intel incluso il primo laser ibrido al silicio sviluppati in collaborazione con l'Università della California a Santa Barbara nel 2006, così come modulatori ottici ad alta velocità e fotorivelatori, annunciati nel 2007.

L'evoluzione non si ferma qui. I tecnici Intel stanno già lavorando a nuovi chip che integrano più laser al proprio interno in grado di aumentare la larghezza di banda sino ad arrivare alla scala dei Tbps.